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西里位于地中海贸易的交叉口，被誉为地中海的心脏，历史上，这里曾经被希腊人和撒拉森人统治，时至今日这里仍然保持着与西欧迥异的面貌，盖因曾统治西西里的诺曼君主们虽然将撒拉森人驱逐，却仍然保留了他们的生活方式，在腓特烈国王的外祖父罗杰二世统治时期，他把小麦和棕榈油卖给北非人，用换回的黄金建造教堂和宫殿，来自四面八方的手工艺者和建筑师像潮水一样涌入意大利南部，将干旱的不毛之地变成了生机勃勃的花园和百花盛开的原野，

以琼念念不忘的齐萨宫举例，这座矩形的宫殿共有三层，一层为喷泉厅，二、三层则是观景台厅，长长的水池和两侧翼楼间的窄巷和回廊令宫殿在最炎热的夏季仍然保持凉爽，并且在宫殿的右侧，他们还保留着罗马人和撒拉森人修建的浴室，只是对其进行改造，使其更符合基督教的风格。

对欧洲其他地方的人来说，西西里与天堂的花园无异，巴勒莫的美丽和财富，则如同王冠上夺目的翡翠，走入诺曼王宫的宴会厅，他们可以看见希腊式的立柱、黄金的穹顶、大理石的拱门、华丽的挂毯和宝石与琉璃做成的镶嵌画，在烛光和月光中熠熠生辉。

但任凭那镶嵌画上的人物如何精致且栩栩如生，他们都不及国王本人耀眼，在挂毯分割出的王座区域内，他身着亮蓝色的丝绸长袍，肩上披着一件红色的短斗篷，其上以金线刺绣出苍鹰的图案，与他那仿若流光溢彩的金发互相辉映：“欢迎你们。”他对他们说，目光扫过侍立在两侧的诸侯和家臣，而后朝玛蒂尔达的方向伸出手，“请来到我身边吧，陛下。”

注意力顿时转移到玛蒂尔达身上，顶着这么多人的注目，玛蒂尔达一言不发，顺从地来到腓特烈身边，和他并肩而立，宝石的流光落在他们的脸孔上，即便是对腓特烈心怀成见的乌戈利诺也不得不承认，国王和女王外表上真是一对般配的璧人：“十字军在此集结，我的妻子从英格兰、德意志和法兰克带来了两万五千人，他们都是光荣的十字军战士，由于对圣座的承诺，我也应当率领十字军，那么我的忠臣们，你们愿意率领你们的家臣和骑士加入十字军，解救哭泣的基督徒们吗？”

他总算做了件好事！乌戈利诺精神一振，紧紧盯着那些还未宣誓加入十字军的西西里贵族。“我们愿意。”阿切拉伯爵率先说，出口之前，他看着玛蒂尔达的眼睛，在确信女王对此默认后他才率先出头。

当年亨利六世进驻西西里后处决了原阿切拉伯爵，西西里国王威廉三世的舅舅理查，而后将阿切拉伯爵之位交予他的亲信迪奥波特冯施魏斯珀特，在亨利六世和康斯坦丝女王相继过世后，他便试图在西西里夺权，失败后不得不逃亡意大利。

某种意义上，阿切拉伯爵是霍亨斯陶芬家族在西西里的代言人，只是随着霍亨斯陶芬家族的失势，他现在同奥托四世的关系更加密切，正是在后者的帮助下，他才得以重返西西里，是以他在响应腓特烈的要求前还要先试探一下玛蒂尔达的意见。眼见这些诸侯都陆续发誓，腓特烈又道：“那你们愿意忠诚我们，忠诚于西西里国王和英格兰女王，你们的十字军统帅吗？你们愿意对我们发誓效忠，由我们调遣你们的财富和士兵，从而团结一致收回圣地吗？”他的眼睛微微眯起，用一种咬字很重的腔调重复道，“作为西西里国王的臣属，作为十字军战士，你们愿意献出忠诚吗？”

这就多多少少有些示威的意味了，但和十字军的目标结合在一起，他的要求好像又不太有拒绝的余地。“效忠。”玛蒂尔达忽然道，她的手状若无意地抚过她腰间的剑柄，“对上帝和国王发誓效忠，忠诚和团结是胜利的前提。”